- Historique
Etymologiquement, le mot
« demoiselle", vient d’un diminutif latin de "domina"
("dame") , et désigne au moyen âge une femme noble (mariée ou non)
d'une rang inférieur à celui de la "dame", alors que
"demoiseau" désigne un jeune seigneur.
La "demoiselle" est
donc une "jeune" personne à qui l’on doit moins de considération qu’à
la dame…
Le dictionnaire étymologique et
historique de la langue française[1] donne
les définitions suivantes :
"Dame : (XI° s.) du latin
domina « maîtresse »(…), le mot est courant au moyen âge pour
désigner une femme qui détient un droit de souveraineté, qui est maîtresse d’un
fief et assume une fonction de seigneur. (…) Une femme qui n’appartient pas à
la noblesse n’y a pas droit, sinon par ironie. Les bourgeoises et les femmes du
peuple s’attribueront ce titre au XVI° s. (.»)
Demoiselle : (XI° s.) .) du latin
vulgaire dominicella, puis domnicella, diminutif de domina (…), s’applique en
ancien français à une femme noble. La damoiselle dans la hiérarchie sociale du
moyen âge occupe un rang moins élevé que la dame.»Elle appartient normalement à
la petite noblesse, elle peut être la femme d’un écuyer. Elle est donc au
dessus des bourgeoises et a un certain pouvoir de commandement.
Damoiseau : (XII°) « jeune noble
(qui n’est pas encore chevalier), jeune seigneur » "
"Madame : (XII) s.) terme
d’adresse qui marque d’abord en ancien français un lien de dépendance féodale
ou amoureuse, puis dès le XIII° siècle appellatif de respect, sans lien de
dépendance directe, exprimant la haute considération portée à une personne de
statut supérieur.
Mademoiselle : (XVI° s.) figé en
un seul mot apparaît tardivement, car au moyen âge le possessif implique une
relation de dépendance et de sujétion.
Monsieur : (XIII° s.), terme de
politesse qui s’est subsitué à monseigneur, composé de mon et de sieur, cas
régime de sire, issu de seiorem, forme abrégée de seniorem « plus
agé »"
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